Les églises rupestres

On commence ce bref article sur les églises rupestres dans les Pouilles. On a beaucoup discuté de leur origine. Jusqu’il y a quelques temps on supposait que des moines byzantins avaient occupé les grottes à la suite des persécutions iconoclastes de l’empereur byzantin Lion III Isaurico (première moitié du VIII). En effet l’empereur, préoccupé surtout par la croissante influence des monastères sur le peuple, décida de combattre la pratique de la vénération des immages sacrées. De cette façon, beaucoup de réligieux furent obligés à s’enfuir et formèrent ici des communautés monastiques. Plus récemment ce mhyte des établissements érémitiques ou monastiques a été remis en question; en effet nous n’avons pas de fresques ou d’autres trouvailles remontant avant le X siècle.

les byzantins

Mais continuons notre voyage dans les églises rupestres. En tout cas, avec la seconde domination byzantine, se répandit l’habitude d’édifier des églises ou des monastères rurales et souvent rupestres (en grotte). Ce dense réseau de lieux de culte gréco-latin fut utilisé à partir du XI par les Normands pour restaurer le culte catholique dans les zones rurales encore influencées d’une façon très forte par la culture de Byzance; on doit rappeler que l’église orientale s’était divisé définitivement de l’église catholique avec le schisme du 1054 de Michele Cerulario, patriarche de Constantinople.

Les Bénédictins

Instrument de ce projet de “restauration” furent les grandes abbayes des Bénédictins, auxquels les princes normands donnèrent la plupart de ces petites églises rurales.

En appliquant la règle de l’ordre “ora et labora” (prier et travailler), ils jouèrent aussi un rôle important dans le développement économique et civil; en effet les abbayes devinrent un point de référence pour toutes les populations rurales (il suffit de penser à la voisine abbaye de Montescaglioso). Ensuite autour de ces lieux de culte furent édifiés des fermes et des village qui contribuirent fortement à repeupler ces lieux entre l’haut et le bas Moyen-Age.