Le dernier tronçon de la “regina viarum”
Les routes romaines étaient réalisées de manière très efficace, en essayant de suivre le chemin le plus rectiligne possible. On construisait des ponts “à dos d’âne” pour passer des fleuves et des ravins (voir Canosa, Ascoli Satriano, Candela). Elles étaient alors équipées de tous les “conforts”, avec des stationnements (pour la nuitée) et des mutationes pour le réapprovisionnement et le changement des chevaux. Elles avaient aussi une grande importance militaire, permettant de déplacer rapidement les troupes.
La Voie Appienne: c’est parti!
On part de Tarente, l’une des villes les plus riches de la Grande Grèce, comme en témoigne son spectaculaire Musée archéologique.
Le premier arrêt de ce parcours est Grottaglie, ville connue surtout pour son ancienne tradition de la céramique artistique; nous visiterons entre autres un atelier où se produisent de splendides objets en terre cuite. Une tradition ancienne, probablement médiévale, mais qui plonge ses racines plus loin, quand la grande colonie grecque de Tarente était un centre renommé de production de céramique.
Enveloppée de mystère, la ville brumeuse d’Oria offre un cadre insolite pour une ville du sud. L’itinéraire prévoit, entre anecdotes populaires et anciennes légendes, une visite au centre historique traversé par la Via Appia. Parmi les différents sites, la soi-disant crypte des momies, un oratoire du XVIe siècle qui abrite les corps momifiés des confrères appartenant à l’Archiconfrérie de la Mort. L’itinéraire continue en plongeant dans le passé au Musée Archéologique d’Oria et au Messapi.
Mesagne, l’étape suivante, fut un important centre méssapique (c’est le peuple qui habitait cette partie de la région à partir du VI siècle av. J.-C. ); après des décennies de dures luttes contre la grecque Tarente, la puissance croissante romaine en fit son possession. Comme nous le verrons en visitant l’intéressant Musée civique, la création des nouvelles voies de communication changea profondément la population et le territoire de cette ancienne ville.
Voie Appienne: la dernière étape
Brindisi est le point d’arrivée de la “regina viarum”, signalé par la présence d’une imposante colonne. Elle fut visitée par les plus importants personnages de l’époque, de passage dans leurs voyages vers les territoires orientaux de l’empire. Entre autres, le grand poète Virgile (qui y est mort) et Cicéron, homme politique et orateur.