Questo itinerario prevede la visita di alcune interessanti città che si trovano lungo il tratto terminale della via Appia antica.
La “regina viarum”.
I Romani cominciarono la costruzione della regina viarum (la regina delle strade) alla fine del IV sec a.C. Al termine di questi straordinari lavori, la strada collegava Roma a Brundisium (Brindisi), tappa obbligata per qualsiasi rotta verso est.
Le strade romane erano realizzate in modo molto efficiente, cercando di seguire il percorso più rettilineo possibile: si costruivano ponti “a schiena d’asino” per oltrepassare fiumi e burroni (vedi Canosa, Ascoli Satriano, Candela). Erano poi dotate di tutti i “confort”, con staziones (per il pernotto) e mutationes per il rifocillamento e il cambio dei cavalli. Esse avevano anche una grande importanza da un punto di vista militare, consentendo di spostare velocemente le truppe.
Alcune tappe in Puglia.
Considerando l’attuale territorio pugliese, la regina delle strade romane transitava probabilmente nel territorio di Gravina di Puglia (BA). Proseguiva poi nella provincia di Taranto in agro di Laterza, Castellaneta e Palagiano. Taranto costituiva un punto di arrivo in quanto la strada raggiungeva, dopo un lungo percorso interno, il mare (lo Jonio). Ma “la città dei due mari” era anche un punto di partenza per l’ultimo tratto che permetteva infine d’arrivare sino alle coste dell’Adriatico.
L’ultimo tratto della Via Appia antica.
Si riparte quindi dal capoluogo jonico in direzione di Grottaglie. Quest’ultima è conosciuta soprattutto per la tradizione della ceramica artistica. Una tradizione antica dovuta soprattutto alla presenza di giacimenti di argilla e sabbia silicea ma anche alla vicinanza della colonia magnogreca di Taranto (rinomato centro di produzione ceramica).
Anche la città di Oria, caratterizzata da un ricco patrimonio storico-artistico, fu attraversata da quella che è stata la prima via di comunicazione a carattere nazionale.
Mesagne, la tappa successiva, fu a partire dal VI sec. a.C. un importante centro messapico. Dopo decenni di dure lotte contro la magnogreca Taranto, la crescente potenza romana ne fece un suo municipio. Come vedremo visitando l’interessante Museo civico, la creazione delle nuove vie di comunicazione ne modificò profondamente la popolazione e il territorio.
La Via Appia antica: l’ultima tappa.
Brindisi è il punto d’arrivo della regina viarum, segnalato dalla presenza d’una imponente colonna alta quasi 19 metri. In origine erano due ma nel XVII sec. la seconda fu trasportata a Lecce e collocata sulla piazza S. Oronzo. I più importanti personaggi dell’epoca (Virgilio, Giulio Cesare) vi transitarono in occasione dei loro viaggi verso i territori orientali dell’impero.